発達障害かもしれない7歳の息子。今から療育は間に合う？親ができること、専門家への相談

この記事では、発達障害の可能性がある7歳のお子さんを持つお母様からのご相談にお答えします。お子さんの特性に気づき、どのように対応すれば良いのか悩んでいるお母様へ、専門家の視点から具体的なアドバイスと、今からできるサポートについて詳しく解説します。

7歳の息子がいます。小さい頃、言葉がなかなか出ず、横目をしたりしていたので、市の施設に相談したことがあります。その時は言葉以外に問題がなく、訓練してもしなくてもいいと言われて、その後すぐに言葉を話すようになったため、そのままにしていました。

しかしながら、7歳になった今も言動が子供っぽく、個性というよりも、なんとなく他の子と違う気がして、やはり何かあるのではと思い始めました。

幼稚園に入った頃からお友達がなかなかできず、空気が読めないようなことが多々あり、色々心配してきました。小学校入学後も同じような感じで、未だに特に仲の良い友達はいないようです。小学校自体は楽しいようで、嫌がったことはありません。勉強も良くでき、今のところ学校生活に問題はないと言われました。（友人関係以外）

もし発達障害だったとして、今から療育等を始めたとしても間に合うでしょうか？この年齢の子供に対する療育というのはどういったものなのでしょうか？また、市の施設と専門の小児科と、どちらがいいでしょうか？ご回答よろしくお願い致します。

発達障害の可能性に気づいた時の親の心境

お子さんの発達について悩み、この記事にたどり着いたあなた。まず、その勇気に心から敬意を表します。お子さんの成長を真剣に考え、様々な情報を集めようとしているあなたの行動は、お子さんにとって大きな支えとなります。発達障害の可能性に気づいた時、多くの親御さんは様々な感情を抱きます。不安、戸惑い、そして何とかしてあげたいという強い思い。それは当然のことです。まずは、ご自身を責めずに、その感情を受け止めてください。

今回の相談者様のように、過去に専門機関に相談したものの、経過観察となったケースは少なくありません。しかし、お子さんの成長とともに、気になる点が再び出てくることもあります。それは、お子さんの発達段階や環境の変化によって、現れる特性が異なるからです。焦らず、一つ一つ丁寧に、お子さんと向き合っていくことが大切です。

発達障害とは？理解を深める

発達障害とは、生まれつきの脳機能の発達の偏りによって、日常生活や社会生活に困難が生じる状態を指します。自閉スペクトラム症（ASD）、注意欠如・多動性障害（ADHD）、学習障害（LD）など、様々な種類があります。これらの障害は、単独で現れることもあれば、複合的に現れることもあります。それぞれの特性を理解し、適切なサポートを行うことが重要です。

自閉スペクトラム症（ASD）：社会性の問題、コミュニケーションの困難、こだわりや反復行動などが特徴です。
注意欠如・多動性障害（ADHD）：不注意、多動性、衝動性などが特徴です。
学習障害（LD）：読み書き、計算、推論などの特定の学習能力に困難が見られます。

発達障害は、早期発見、早期療育が重要と言われています。しかし、何歳からでも適切なサポートを受けることで、お子さんの成長を大きく促すことができます。大切なのは、お子さんの特性を理解し、その子に合った方法でサポートすることです。

7歳からの療育は間に合うのか？

「今から療育を始めても間に合うのだろうか？」という不安は、多くの親御さんが抱くものです。しかし、ご安心ください。7歳からでも、療育の効果は十分に期待できます。むしろ、小学校に入学し、集団生活の中で困難を感じ始めるお子さんも多く、早期のサポートが重要になることもあります。

療育は、お子さんの発達を促すための様々な支援を指します。具体的には、以下のようなものがあります。

個別療育：お子さん一人ひとりの特性や課題に合わせたプログラムを提供します。言語療法、作業療法、行動療法などがあります。
グループ療育：他の子どもたちと一緒に、社会性やコミュニケーション能力を育むことを目的とします。
保護者支援：親御さん向けに、お子さんの特性の理解を深め、家庭での関わり方を学ぶためのプログラムです。

療育の効果は、お子さんの特性や年齢、療育の内容によって異なります。しかし、継続的に取り組むことで、自己肯定感が高まり、社会性の発達、学習能力の向上など、様々な効果が期待できます。

療育の種類と内容

療育には、様々な種類があります。お子さんの特性や課題に合わせて、適切な療育を選ぶことが重要です。以下に、主な療育の種類と内容を説明します。

言語療法：言葉の発達に遅れがある、コミュニケーションが苦手なお子さんに対して行われます。言葉の理解力や表現力を高めるための訓練を行います。
作業療法：日常生活に必要な動作（着替え、食事など）や、遊びを通して、心身の発達を促します。感覚統合療法なども含まれます。
行動療法：問題行動を改善し、望ましい行動を身につけるための訓練です。具体的な行動目標を設定し、段階的に達成していくことで、自己肯定感を高めます。
ソーシャルスキルトレーニング（SST）：社会的な場面でのコミュニケーション能力や、対人関係スキルを身につけるための訓練です。ロールプレイなどを用いて、実践的な練習を行います。
学習支援：学習につまずきがあるお子さんに対して、学習方法や課題の取り組み方を指導します。個別指導やグループ指導があります。

療育を選ぶ際には、お子さんの特性や課題、そしてご自身の希望を考慮し、専門家と相談しながら決めることが大切です。

市の施設と専門の小児科、どちらを選ぶ？

相談者様が悩んでいるように、療育を受ける場所を選ぶことは、非常に重要な決断です。市町村の施設と専門の小児科、それぞれのメリットとデメリットを比較検討し、お子さんに最適な場所を選びましょう。

市町村の施設：
- メリット：費用が比較的安価であること、地域に密着したサポートを受けられること、他の子どもたちとの交流の機会があること。
- デメリット：専門性の高い療育を受けられない場合があること、予約が取りにくい場合があること、個別のニーズに対応しきれない場合があること。
専門の小児科：
- メリット：専門医による診断やアドバイスを受けられること、専門性の高い療育を受けられること、個別のニーズに合わせたサポートを受けられること。
- デメリット：費用が高額になる場合があること、予約が取りにくい場合があること、通院の負担があること。

どちらを選ぶかは、お子さんの状況やご自身の希望によって異なります。まずは、両方の施設に見学に行き、相談してみることをお勧めします。そして、お子さんの特性や課題、そしてご自身の希望に合った場所を選びましょう。場合によっては、両方の施設を併用することも可能です。

療育を選ぶ際のポイント

療育を選ぶ際には、以下のポイントを参考にしてください。

専門性：お子さんの特性や課題に対応できる専門家がいるか。
プログラムの内容：お子さんのニーズに合ったプログラムが提供されているか。
施設の雰囲気：お子さんが安心して通える雰囲気であるか。
費用：無理なく通える費用であるか。
アクセス：通いやすい場所にあるか。
保護者支援：親御さんへのサポート体制が整っているか。

これらのポイントを考慮し、お子さんとご自身にとって最適な療育を選びましょう。見学や相談を通して、施設の雰囲気やスタッフの対応などを確認することも重要です。

親としてできること

お子さんの発達をサポートするために、親としてできることはたくさんあります。療育と並行して、家庭でもできることを実践しましょう。

お子さんの特性を理解する：発達障害に関する情報を集め、お子さんの特性を深く理解しましょう。専門家との相談を通して、より正確な情報を得ることができます。
お子さんの強みを伸ばす：お子さんの得意なこと、好きなことを見つけ、それを伸ばすようにサポートしましょう。自己肯定感を高めることが重要です。
コミュニケーションを大切にする：お子さんの話に耳を傾け、共感し、寄り添う姿勢を示しましょう。言葉だけでなく、非言語的なコミュニケーションも大切です。
生活環境を整える：お子さんが安心して過ごせる環境を整えましょう。整理整頓された空間、規則正しい生活リズム、安心できる居場所などが重要です。
学校との連携：学校の先生と連携し、お子さんの学校での様子を共有しましょう。困ったことがあれば、すぐに相談できる関係を築きましょう。
休息と気分転換：親御さん自身も、休息を取り、気分転換をすることが大切です。無理をせず、自分の心と体の健康を大切にしましょう。
情報収集と学習：発達障害に関する情報を積極的に収集し、学習を続けることが重要です。専門書を読んだり、セミナーに参加したり、他の親御さんと交流したりするのも良いでしょう。

親御さんのサポートは、お子さんの成長にとって、かけがえのないものです。焦らず、お子さんのペースに合わせて、寄り添いながらサポートしていきましょう。

専門家への相談と連携

お子さんの発達について悩んだら、専門家への相談を検討しましょう。専門家は、お子さんの特性を評価し、適切なアドバイスやサポートを提供してくれます。また、療育機関を紹介してくれたり、学校との連携をサポートしてくれたりもします。

相談できる専門家としては、以下のような人々がいます。

医師（小児科医、精神科医）：診断や治療、薬物療法などを行います。
臨床心理士：心理検査やカウンセリング、心理療法などを行います。
言語聴覚士：言葉の発達やコミュニケーションに関する専門家です。
作業療法士：日常生活動作や遊びを通して、心身の発達を促します。
保育士、幼稚園教諭、小学校教諭：お子さんの学校や園での様子を教えてくれます。

専門家との連携を通して、お子さんの発達を多角的にサポートすることができます。積極的に相談し、情報交換を行いましょう。

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成功事例から学ぶ

実際に、発達障害のお子さんを持つ親御さんたちは、どのようにして困難を乗り越え、お子さんの成長を支えているのでしょうか。以下に、いくつかの成功事例を紹介します。

Aさんの場合：自閉スペクトラム症の息子さんの特性を理解し、彼の興味のある分野（絵を描くこと）を伸ばすことに注力しました。専門家のサポートを受けながら、息子の才能を活かせる進路を見つけ、現在は画家として活躍しています。
Bさんの場合：ADHDの娘さんの集中力を高めるために、環境を整え、タスクを細分化するなどの工夫をしました。学校との連携を密にし、娘さんの特性に合わせた学習方法を模索しました。その結果、娘さんは学業で成果を上げ、自信を持って学校生活を送っています。
Cさんの場合：学習障害のある息子さんのために、個別指導や学習支援を受けました。息子の得意な分野を褒め、自己肯定感を高めるように努めました。その結果、息子さんは苦手な科目を克服し、自分の強みを活かして社会で活躍しています。

これらの事例から、親御さんの愛情と努力、そして専門家のサポートがあれば、お子さんの可能性を最大限に引き出すことができるということがわかります。諦めずに、お子さんと向き合い、共に成長していくことが大切です。

まとめ：未来への希望を持って

この記事では、発達障害の可能性があるお子さんを持つ親御さんに向けて、様々な情報を提供しました。発達障害について理解を深め、療育の種類や選び方、親としてできることなど、具体的なアドバイスをお伝えしました。そして、成功事例を通して、未来への希望をお届けしました。

お子さんの発達について悩むことは、決して恥ずかしいことではありません。むしろ、お子さんの成長を真剣に考え、様々な情報を集めようとしているあなたの姿勢は、素晴らしいものです。焦らず、お子さんのペースに合わせて、寄り添いながらサポートしていきましょう。

もし、一人で悩んでしまうことがあれば、専門家や同じ悩みを持つ親御さんに相談してください。そして、お子さんの笑顔のために、できることから一つずつ、一緒に歩んでいきましょう。あなたの努力は、必ず実を結びます。お子さんの未来は、明るいものです。

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